「親父！」




　荒い息をしている平吾を、平治が支える。




　平吾の口からは、空気が頼りなく漏れていた。




　今にも、それが途切れてしまいそうな程、弱々しい。




　病と、今夜付けられた深く禍々しい傷のせいだ。




　背を斜めに切り裂いた傷は、夥(ｵﾋﾞﾀﾀﾞ)しく流れる血で、平吾にもはや時間が無いことを、周囲に知らしめていた。




「親父･･････」




　平治が悲痛な面持ちで、父を見る。




　息子の表情とは対照的に、父親のほうは、弱々しいながらもしっかりと微笑んだ。




「平治･･････、お前ぇの才能は、俺が一番よく知ってる」




　穏やかな口調だった。




「だがな･･････」




　平吾が、弱々しい力で、平治の胸倉を掴んだ。




「だがな平治！

お前ぇのやりたかったことがこれか！

情けねえ！

悪党とつるんで、人様に迷惑かけて！

それが、格好いいことだと思ってんのか！

お前ぇは、大馬鹿野郎だ！」




　平治を睨みつけながら、震える手でげんこつを作った。




　だが、その手が緩む。




　もうそんな力が無いのか･･････。




　あるいは、平治の苦悩を知っていたのか･･････。




　息子を叱り付けながらも、その瞳には、とめどない愛情があった。