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　半壊した《大木屋》を、じっと窺う二人の女が居た。




　鏘緋と花鶏だ。




　やがて鏘緋が口を開く。




「さて･･････。

これは何やら、面白いことになってきたわね」




　そう言って、妖艶な笑みを浮かべる。




「彝経九郎に、あの経輝という男･･････。

そして、甚兵衛と言ったかしら？

それに･･････。

あの刀･･････。

玄讖坊様にご報告せねば」




　鏘緋が、花鶏のほうを見る。




「ご苦労様。

花鶏。

また近いうちに、貴女の異能を借りることになるでしょう」




　鏘緋の視線と口調には、皮肉が込められていたが、花鶏は表情を完璧に消して、それを無視した。




　しかし鏘緋は、愉快そうに、そんな花鶏を見る。




　そして、いきなり、花鶏の頬に舌を這わせた。




　花鶏がサッと顔を背け、鏘緋を睨む。




　そんな花鶏の様子さえ、鏘緋には可笑しいらしい。




　クスクスと笑う。




「近いうちに、また来るわ」




　鏘緋はそう言い残し、急速に白んでいく空を避けるように、まだ蟠(ﾜﾀﾞｶﾏ)っている闇の中に溶け込むようにしてその姿を消した。




　あとに残された花鶏が、無残な状態の塀と、その隙間から見える断十郎や甚兵衛達を見た。




　とりあえずのところ、鏘緋や、その背後に居る者達の企みは阻止されたことになる。




　花鶏は、どこかホッとしたような表情を見せた後、そっとその場をあとにした。