それは、甚兵衛にとって未知の領域を経験するのに等しかった。




　百葉は、右肩から脇腹にかけて吹っ飛ばされていたが、それでも生きている。




　甚兵衛が意を決し、百葉との間合いを詰める。




「くっ！」




　百葉がたじろぎ、慌てて間合いを空けようとしたが、甚兵衛は自分の間合いから逃がさない。




　すぐさま間合いを詰めて、雷の刃を一閃させた。




　またしても、百葉の体が弾け飛んだ。




　かに見えた。




「むっ!?」




　甚兵衛が、異様な手応えに眉をひそめる。




　百葉は首だけになり、体はどこかに四散していた。




　首だけの百葉が甚兵衛を忌ま忌ましそうに睨む。




「よもや、人間ごときがここまでやろうとは！

だが、その程度で儂に勝てると思うな！」




　百葉がニヤリと笑う。




　甚兵衛がハッとした。




　百葉の体は消え去ったのではない。




「これは･･････、鼠!?」




　百葉の首の周りには、夥しい数の鼠が居た。




　しかも、それが、屋敷の塀の外からも続々と集まり出した。




「甚兵衛!?

なんか、外の様子が変だよ!?

妖達が!?」




　凪が、混乱した様子で叫ぶ。




　塀の向こうでは、屋敷を取り囲んでいる妖達が、いきなりバタバタと倒れ始めた。