花鵠城下の一画、《大木屋》の裏口近くに女の影が二つあった。




　今の花鵠城下の状況で、夜出歩くなど、男でもありえない。




　女の一人が、皮肉るような口調で言った。




「悪いわね、花鶏(ｱﾄﾘ)。

仕事が忙しい時間だというのに、こんな所までつきあわせて」




　女は、忍装束を着ている。




　鏘緋(ｼｮｳﾋ)だった。




　花鶏のほうは、遊女をやっている。




　だが、今夜の装いは、質素かつ地味だった




　本来ならばこの時間帯は仕事の真っ最中だ。




　そのため、普段は艶やかな着物を身に纏っている。




　しかし、昨今の情勢では客足が遠退くのも仕方のないことだった。




　鏘緋は、それを承知で皮肉っていたのだ。




　そもそも、花鵠城下の今の状態は、鏘緋が暗躍して招いたものだ。




　花鶏もそのことは知っている。




　花鶏は、鏘緋の皮肉を無視した。




　そんな花鶏を鏘緋が愉快そうに見る。




「そんな怖い顔しないで」




　鏘緋がからかうような笑みを浮かべながら、花鶏の白い頬をなまめかしく指でなぞる。




　それに対しても、花鶏は能面のように表情を消し、無視した。




「さあ･･････。

貴女の異能を発動してちょうだい」