かよが、今にも泣き出しそうな視線を泳がせ、平治の視線に辿り着いた。




　かよがか細い声で呟いた一言は、不思議とその空間では大きく響いた。




「平治･･････にいちゃん･･････なの？」




　平治がギクッとした。




　ばれてしまったことにうろたえる。




　正六の足も止まった。




　正六が、問い掛けるような視線で、平治を振り返った。




「平治･･････。

知り合いか？」




「･･････う。

いや･･････、それは･･････」




　本当のことを言えば、正六は、せめてかよだけでも見逃してくれるだろうか？




　だが、平治にはそんな風には思えなかった。




　なぜか正六から、嫌な気配が漂ってきたような気がするのだ。




　けれど、知り合いであることは事実だ。




　ごまかしたところで意味は無い。




「あ･･････ああ。

俺の･･･近所に住んでる娘だ」




　正六がニヤリと笑う。




「ああ！

そうなのかぁ！

それは良かったじゃねえか、平治！」




「え!?

何だ、良かったって？」




　平治は困惑した。




　ますます、嫌な予感は強まっていく。