こんな夜更けに、しかも今の城下を、子供連れで出歩く者などいるはずがない！




（チッ！

まさか、昼間の奴らに出くわしたのか!?）




　せっかく逃げたのに、と断十郎は心の中で恨み言を呟いた。




　それと同時に、一戦交える覚悟を決める。




　昼間の二人組を甚兵衛に調べさせているが、その後すぐに城に戻らなければならなかった断十郎は、調査結果をまだ聞いてはいない。




　もっとも、聞いていれば、一戦交える覚悟など決められなかっただろうが。




　断十郎の覚悟を感じたのか、二人組が近付いて来る。




　しかし、あまりにも無造作な物腰だ。




（よっぽど自信があるらしい。

まあ、２対１だ、それも仕方ねえか･･････）




　断十郎が、グッと姿勢を低く構える。




　その時、二人組から声が掛かった。




「断十郎の旦那！」




　聞き覚えのある声だ。




「!?

甚兵衛か!?」




　姿勢を低くしたまま、少し拍子抜けしたように聞き返す。




　闇の中からは、甚兵衛と凪が現れた。