「小僧、貴様の頑張りに敬意を表して良いことを教えてやろう」




　甚兵衛が、怪訝そうに彝経九郎を見る。




「今晩、《大木屋》という商家に行ってみるがよい。

貴様の捜している連中に会えるかも知れんぞ！」




「えっ!?

まさか、それは!?」




　彝経九郎が、愉快そうに笑いながら、夜の闇に消えていく。




　甚兵衛は、彝経九郎に軽く会釈をした。




　ふと、なぜか気になり、自らの忍者刀を見た。




　その目が見開かれ、甚兵衛は驚愕した。




　小さいものだが、刀にヒビが入っていた。




「バカな!?

彝経九郎の一振りは、炎をも断つというのか!?」




　甚兵衛が彝経九郎と斬り結んだのは、異能で刃を炎に変えた一度きりだ。




　その時、彝経九郎が炎を断たなければ、甚兵衛の刀にヒビが入るはずもなかった。




「さすが･･････。

噂に違わぬ屏山の大天狗ですね･･････」




　甚兵衛は、呆然と、彝経九郎が消えていった闇を見詰めていた。