†


　既に日も暮れて時間が経っている。




　辺りには人気は無い。




　しかし、戦いになった時のことを考えて、甚兵衛は近くに民家の無い原っぱまでやって来た。




「ずいぶんと淋しい所まで連れて来たものだな」




　少年が皮肉るように言う。




「万が一、ということもあるので」




「万が一？」




　少年は、ニヤニヤしながらしらばっくれる。




　甚兵衛は、それを無視した。




「単刀直入に聞きます。

あなたは、近頃、城下を騒がせている強盗団の一味ですか？」




　少年が愉快そうに甚兵衛を見た。




「だとしたら、どうする？」




「仲間を連れて、城下を去っていただきたい」




「断ったら、どうする？」




　少年は、相変わらず、ニヤニヤして甚兵衛の出方を窺う。




「その場合は、力ずくででも出て行っていただきます！」




　甚兵衛が、明らかな殺気を込めた。