断十郎は、花鵠城下からやや外れた所にある茶屋で団子を頬張っていた。




　だが、サボっているわけではない。




　とてもではないが、今の花鵠城下は、役人がサボっていられるような状況になかった。




　そのせいか、断十郎が団子を頬張る様も、どこかやけ食いのようにも見えた。




　断十郎の隣では、浪人風の男が、断十郎など知らぬげに茶を啜っている。




「申し訳ありません･･････。

重元様･･････。

不甲斐ない有様で」




　断十郎が、器用な喋り方をする。




　団子を口いっぱいに頬張りながら、小声で周りの者に聞き取れぬよう喋る。




　断十郎の会話の相手は、隣の浪人だ。




　だが、周りの者は、そうとは気付くまい。




　浪人のほうも、ほとんど口を動かすことなく、断十郎に応じた。




「致し方あるまい。

お前のせいではなかろう。

妖どもが一枚上手、というだけだ」




　主の言葉に、断十郎は甘い団子を食っているにも関わらず、苦虫を噛み潰したような表情になった。