だが、三人が呆然としたのは、神々しさのためばかりではない。




　九尾の白狐は、その口に鉄燎をくわえていた。




　鉄燎が既に絶命しているのは明らかだった。




　その首に、藤内の鋭い牙が突き刺さり、バキバキという嫌な音が聞こえていたからだ。




『お前達も、こうなりたいか？』




　藤内が、三人の脳裏に話し掛ける。




　口に鉄燎をくわえているのだから、声が出せないのだ。




　バキバキと、鉄燎の首を噛み砕きながら、黄金の瞳で三人を睨みつけた。




　ひぃ、と京允が情けない声を漏らす。




　そして、声を震わせながら絶叫した。




「逃げろ！

逃げるんだ！」




　三人共、一目散にその場から逃げ出した。




　三人が居たのは、豪商の屋敷でもなく、森でもなく、ただの原っぱだった。




　そんなことにさえ気付かぬ程、三人は我を失っていた。




　三人を追い立てるように、藤内の哄笑が響いていた。




　夜のしじまを引き裂くように･･････。