「あ！

･･････いや。

そんな得体の知れない薬師の薬なんて、変な物かも知れないじゃないか」




　平治は、バツが悪そうに言った。




　おせんは、それに哀しげに微笑む。




「仕方ないもの･･････。

今、私に何かあったら、あの子が･･････」




　おせんが心配そうに我が子を見る。




　その時、ふと平治は気になった。




「おせんさん。

旦那さんは今どうしてんだい？」




「この前、死んだわ･･････」




「えっ!?」




　愛娘を見るおせんの横顔に、苦悶の色が浮かんだ。




「きっと、看病してる時にうつっちゃったのね･･････。

でも･･････、あの子にうつすわけにはいかないから･･････」




　おせんがそう言って不意に平治のほうを向いた。




「あの子を、奉公に出そうと思うの」




　おせんは、微笑んでいた。




　だが、平治は、こんなにも哀しみに満ちた微笑みを見たことがなかった。




　胸の内を、激しい罪悪感が逆巻く。




「平治さん･･････。

平吾さんを大切にしてあげてね」




　おせんはそう言うと、愛娘を呼び帰って行った。