もし声を掛けて返事が無かったら･･････、という恐れがあった。




　しかし、しばし戸惑うように立ち尽くしていた平治は、やがて意を決し、奥に向かって声を掛けた。




「親父！

居るんだろ！

俺だよ！平治だ！」




　返事が無い。




「親父っ!?」




　やや焦ったように大声を張り上げる。




　平治が、一歩踏み出した。




　すると、奥のほうで、ゴホゴホと咳込むのが聞こえた。




　平治の胸がしくりと痛む。




　しかもその痛みは、咳込んでいる本人が出て来た時、最高潮に達した。




「誰だ？」




　弱々しくかすれた声と共に、痛々しい程やつれた初老の男が出て来た。




　平治は初め、別人だと思った。




　次いで、この人はこんなにも小さかっただろうか、と思った。




　そこに立っているのが、平治のよく見知った人物だとは認めたくなかった。




「親父･･････」




　食事はどうしてるんだろう？




　ちゃんと食べているのか？と、そんな不安を覚える。




　平吾は、平治を見ると、微かに目を見開き驚いた様子を見せた。