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　断十郎と甚兵衛は、長屋近くの河原を歩きながら、世間話でもするように深刻な話をする。




「旦那･･････。

実はゆうべ、今、噂になっている強盗団に出くわしました」




「ほお･･････。

俺の話もそのことについてなんだが。

葵屋か？

生存者が一人いたが、役人が駆け付けた時は、虫の息だったそうだ。

もっとも、葵屋では、なぜか金目の物は盗られてなかったらしいが･･････。

あんなでっけぇ店だ。

金なんか売る程あるだろうに、妙な話だと思ったんだが･･････。

おめぇがその場に居たからか？」




　断十郎の気配に、緊張感が増す。




　甚兵衛が頷きながら続ける。




「ええ。

強盗団は四人組みでしたが、そのうちの三人が妖に化けました」




　断十郎が、顎を指でさする。




　そして、呟くように言った。




「そいつは、俺の聞いた通りだな･･････」




「二人は鬼に･･････。

もう一人は、化物(ｹﾓﾉ)か獣憑きでした」