すまねえな、と言う断十郎に、軽く会釈をすると、甚兵衛は、その場をあとにした。




　断十郎は、閉め切られた鍛冶場を見た。




　中で一人で寝込んでいる初老の男の身を案じた。




　そして、その後継者となるはずの男の姿を思い浮かべる。




「平治･･････。

おめえ、こんなとっつぁんをほったらかしにして、いいのかよ」




　ポツリと呟く。




　それと同時に、微かに眉間に皺を寄せた。