迎えに来てくれたと、素直に喜べないほど容赦なく、何度も何度も痛めつけられたのだろう。

　そばにいたい。
　愛されたい。

　その気持ちはたしかにある。

　けれど、おそらく本能が彼の身を案じ、拒絶の意志を強く彼の身体に作用させる。

　だからとっさに泉の背後に隠れた。


≪それに、ママは……ままは…………ぼくが、じゃま…なんだ≫


　翔吾の一言に胸が痛む。

　邪魔。

　自分のことだ。

　邪魔―――。


　これは、母のことを思う『親心』ならぬ『子供心』だ。

　どんなに傷をつけられても、酷いことを言われても、母は唯一無二、替えのきかないたった一人の存在なのだ。

　その者を思い、自ら自分を殺そうとする言葉を紡ぐ。

　やりきれない思いにかける言葉もない。

　これほど間違った親思いな子供は、翔吾をのぞいて他にはないだろう。

≪翔くん……≫

　抱きしめる腕に力を込める。泉は精一杯の力と思いを込めて小さな小さな身体を抱きしめた。

「代谷」

　そっと桐野の手が肩に触れた。

　次の瞬間、息を呑む音が泉の耳朶を微かに揺らした。

　そして、


　ごめんな、代谷………


　つぶやく桐野の声が聞こえた気がした。