キミは聞こえる

　すこしだけムッとする。

　自慢かよ。
　泉が遅いとでも言いたいのか。

「やっぱり今日は早く寝るべきだと思う」

　傍らを通り過ぎながら泉は言った。

　おそらく、とんでもないキノコでも食したか、おかしかものに憑かれているに違いない。早く万全に戻して、奇妙なものたちには早々におさらばしてもらうべきだと思う。


　
「俺、ここで待ってようか」

　代谷家の門前で桐野が尋ねた。

「いいよ。一人で行ける」
「家、わかんの？」
「説明して」
「この道を真っ直ぐ行って、二つ目の角を左に曲がって……………いや、やっぱここで待ってる」
「じゃあ急いで着替えてくるから」
「またあの真っ黒な格好か？」
「あれ以外の服を着て外出するのを友香ちゃんが許してくれない」
「ああ、そう……」

　やはり今日の桐野はおかしい。いや、ここまでおかしいともはや気味が悪いくらいだ。

　自分などが邪魔をして気を使わせるくらいなら、いまここで一人家に帰し、ゆっくりしてもらったほうがいいのではないのかという気もする。

　俺、ここにいるから。そう言うと、門に身体を預けて視線を落とした桐野のシャツを引っぱる。

　泉に向けられた目は陽光の眩しさで細くなっていたけれど、輝く睫毛の奥で揺れる瞳は、話しかけられたことによる驚きと、その陰で、なにか切なさのようなものが潜んでいるように思えた。

「ほんとうに、私、行ってもいいの？」
「だからいいんだって」
「ねぇ」
「ん？」
「……なにか、悩みでもあるの？」

　首を傾げると、桐野はわずかに躊躇いの色を見せ、微かに唇を開いた。
　しかしまたもや先に続くはずの声が出てこない。

　顔を背けて、力なく首を振った。