【円】
部屋に戻って、
布団の中で一人、
手に残る留玖のか細い体を抱え上げた感触や、
鼻をくすぐるいい匂いを思い出してにやけて、
これまでは渡世人にしか被害は出ていなかったのに、
ここに来て同心が犠牲者となったのはどういうことだろうかと、
真面目な方向に考えを持っていった。
これ以上捜査するなという警告と見せしめか？
それに、やはり気になるのが自分の記憶の中にある狐の顔の男だ。
何故、俺はあれを幼い日にどこかで見た気がするんだ？
答えに届きそうで届かない。
もどかしい思いで、考えを巡らせていたら
耳の奥に、お囃子が蘇った。
祭囃子。
神社の境内。
縁日？ 何かの祭りの時に、見たのか？
もう少し、あとわずかで答えに手が届く──
という時に、
すうっと、襖が突然開いた。
反射的に、
身を捻りながら枕元の刀に手を伸ばし
片膝を立てて起き上がって、
抜刀しかけた手が止まる。
「留玖？」
無言でそこに立っていたのは、寝間着姿の少女だった。
