恋口の切りかた

「円士郎、君は何故、
刀の柄に手もかけずに傍観していた？」

厳しい口調で虹庵に問われて、俺はポカンとなる。

「いや、なんでって──」

「万一、私が留玖に危害を加える気だったらどうするつもりだ？」


馬鹿馬鹿しい問いに、俺は苦笑した。


「そんな万一はねえだろ。
先生がやることなら、そりゃ何か考えがあるに決まってると思うさ」


俺がそう答えると、ふむ、と軽く頷いて、

虹庵は破顔した。


「それが兄上の言う、円士郎の『器量』なのだろうな。
しかと見せてもらった。

だが──心を許した者に対し、徹底的に無防備になるその性(さが)は……危ういな」


虹庵は、
未だ俺と虹庵との間に立って、虹庵を鋭く見据えたままの宗助に、

「円士郎には君のような者が必要だ」

と言った。

「円士郎を頼むよ」

「──は」

宗助が短い返答をして、ようやく俺の前から退いた。