恋口の切りかた

毎年、この季節に空から落ちてくる白い綿帽子は
幼い頃の嫌な記憶を蘇らせる。

だから、
あの日以来、私は雪が嫌いになった。


けれど──


今年の雪は、何だか違って見えた。


いつもは嫌なことばかり蘇るのに、

「思い出すだろ、こういうのは」
「辛かっただろ？ 大丈夫か」

辻斬りと相対した夜に聞いた
優しい円士郎の言葉が胸に浮かんで、


あの遠い雪の日の朝、
私を背負って屋敷まで走ってくれた円士郎の
背中の温もりや、力強い言葉や、

円士郎の背中で聞いた、彼が踏みしめる雪の音。


そんな記憶が鮮明に思い出されて、

私はなんだか温かくて柔らかいものに包まれているような気分で、
ふわふわした雪をぼんやりと眺めていた。


エン……。


心の中で小さく小さく呟いたら、


「おつるぎ殿、おつるぎ殿には好いた殿方がいらっしゃいますか？」

突然、背後から風佳がそんな質問をした。