恋口の切りかた

遊水から、

実は今この城下に、街道沿いに出没するという辻斬りが流れてきたらしいのだと説明され、

役人もお手上げ、どうだこれを斬ってみないかと──

俺はそう話を持ちかけられて、

辻斬りが標的に予め果たし状を送ることから、どういう手段でか事前に情報を仕入れてくる遊水と、

夜な夜な辻斬りを追い回した。


行き遭いではなく、果たし状を送りつけるとは……
こういうのも辻斬りと言うのか？

どちらかと言えば無差別果たし合い魔って感じだが──

結果だけ見れば確かに辻斬りに見える。


しかし、

連夜追いかけ回しているのに、駆けつけた時には既に辻斬りの姿は消えていたりして、

どういうワケかなかなかお目にかかれず……


まあ、まさか忍が見張っていたとは思わねーから仕方がないよなぁ。



そして昨夜も──

情報に従って商家の立ち並ぶ界隈に駆けつけたのだが、悲鳴の直後だというのに既に犯人の姿はなかった。

しかも死体になってた男は盛大に悲鳴を上げていたから、人が集まってくれば現場にいるのは俺と遊水だ。

顔を見られたら、逆に俺たちが辻斬り犯だと疑われかねないと、急いでその場から退散し──



そして、朝。