恋口の切りかた

「えっと……はい、まあ……」

「ひょっとして男ですかイ？」

「えっと……」


私が赤くなって下を向くと、子分さんたちはうなりとも感嘆の声ともつかないような溜息を漏らした。


「そりゃア、相手の男は幸せモンだ」


そんなことを言われて、私はますます赤くなって顔を上げることができなくて、

何だかいつもと違って惚けたような顔で私のことを見ている子分さんたちに、早口で別れを告げて、そそくさとその場を後にした。


「驚ェたぜ……」

「いつの間にあんな……」


立ち去っていく時、子分さんたちが何やら囁き交わす声が背中から聞こえた。


やっぱり、変なのかなあ……。


淡い色調で統一された柄の薄紅色の小袖を見下ろして、小さく嘆息して、

私は土手の上を再びてくてくと歩きながら、熱くなったほっぺたをそっと押さえた。


いつもと違う、すべすべとした落ち着かない感触が指に触れる。


屋敷を出る前のことを思い出して、また恥ずかしくなった。