恋口の切りかた

「留玖」と、試合を見ていた虹庵が静かに声をかけてきた。


「君は、自分が今、どういう戦い方をしたのかわかっていないのかね？」

「え？」

私はぽかんと師範代の顔を見上げて、

虹庵は苦笑した。


「海野殿は──戦いづらかっただろうな。
円士郎も、宮川殿も、海野殿も──木刀や真剣と同じように刃引き刀を使って、『試合』をしていたが……

留玖、君は刃引き刀で相手を殺すための戦い方をしたのだよ」


刀を手にしたまま、恐ろしいものを見つめるように私に視線を送っている清十郎に、虹庵は微笑んだ。


「これが、この国の剣術指南役である結城晴蔵様が見込んだ、我が流派の剣の申し子なんだ」


なるほど、と清十郎が一礼して刀を虹庵に返した。


「刃引き刀を、『刃引き刀の使い方で振るう』──など、俺にはできない戦い方だな。完敗だ」


清十郎はそう言って、私に背を向けて──


私はまだ、二人の口にした内容の意味がよくわからずに首を捻っていた。