恋口の切りかた

「まあ、こたびの縁組みは何とかいたしますが、一生このまま円士郎の妹などと、そういうわけには……」

母上は弱りきった口調で言って、

それから大きく溜息を吐き、まだ硬直したままの俺に憐れむような視線を送った。


「……晴蔵殿との約束には程遠い言葉ですねえ、円士郎殿」


きょとん、と俺と母上を見比べる留玖の姿に、俺はガックリと肩を落とした。



そりゃねえだろ、留玖……。


いや、わかってたけどよ。

留玖の控えめな性格はわかってるけどよ。


ここまでハッキリと言葉にして、「何も望まない」とか言われると……さすがにくじけそうになるぞ、俺も。

俺の嫁になりたい、って思いは皆無なのかよ。



「ともかく、海野家の申し出をどう断るかですが……」

母上がそう言って、
崩れ落ちそうになっていた俺も、今はとにかく忌々しい清十郎を突っぱねることが先決だと、何とか脳味噌を切り換えた。

「今は晴蔵殿が不在故、と返しますか？」

「それだと、親父殿が江戸から戻ったら受ける、って流れにされかねねえだろ」

母上の案に俺は首を横に振って、

「奴に試合を命じればいい」

と、ある考えが浮かんで提案した。