恋口の切りかた

友達になってくれたと思ったのに。

笑顔の裏でおひさが私のことをそんな風に見ていたなんて、全然知らなくて……悲しかった。

「そんな理由で、エンを殺そうとしたなんて……許せない！
私、おひさちゃんのこと許さないから……！」

「あんたがあたしのことを許さない？」

おひさが顔から笑いを消して、私が思わず怯むような目でこちらを睨みつけた。

「笑わせないでよ！　あんたがあたしに対してそんなこと言う資格なんてないのよっ！」

おひさは声を張り上げて、

何事かと好奇の目を向けてきた通りの人々に気づいて、ぺろっと舌を出して再び笑顔を作った。

「どうする気？　ここであたしを捕まえて円士郎様たちに突き出すのかな？」

「そ……そうする……！」

私はいつものように袴に二本差し姿だった。

腰の刀に手をかける私を見て、おひさはふっふ～ん、と余裕の表情のまま笑った。

「へえ、いいの？　こんなところであたしなんかに構ってて」

「どういう意味……？」

「あんた、結城家にいるのに何にも教えてもらってないの？
それとも、百姓の出なのに何のキョーミもないってこと？」

何のことかわからないでいると、おひさは私に軽蔑の視線を注いで、

「御家老様たちが国内の税率を引き上げたのよ。
今年は近隣の村はみんな大凶作。あんたの村も、年貢を納める時期でしょ？　このまま冬は越えられずに、餓死者が出るんじゃないかしら」

「えっ……」

私は青くなった。

「な……何言ってるの？　あの村は……結城家の知行地だもん」

「本当に、なあんにも知らないのね、お嬢サマ。
あんたの村はね、結城家の知行地とこの国の蔵入地の混在村なのよ。つまり半分はこの国の領地ってこと」