恋口の切りかた

「おい！　誰かいないか！」

俺は大声を張り上げて、

「いかが致しました？」

閉め切った障子の向こうから声をかけてきた奉公人に、

「今すぐここに冬馬を呼べ！」

と命じた。

「あいつに聞きたいことがある」

「は」

短い返答と共に、中間が去っていく音が聞こえ、

「ああ……！　円士郎様、円士郎様、どうかお許しください……！」

風佳が青い顔で震えた。


ほどなくして、
部屋に入ってきた冬馬は、風佳から話を聞いたと俺が告げると、風佳と同様に顔面蒼白になって畳に手を突いた。

「申し訳ございません！　兄上！」

謝る冬馬の胸の内をつかみきれないまま、

「お前は、どうなんだ？」

俺は気になっていたことを尋ねた。

「冬馬、お前自身は風佳をどう思ってる？」

この問いに対して、



「ずっとお慕い申し上げております」



畳に顔を伏せたままの冬馬から返ってきた答えを聞いて、俺は耳を疑った。


「馬鹿な！　何を言ってるんだ!?」

俺は思わず立ち上がりかけて、留玖が慌てたようにそれを押さえた。

「お前らは、二人とも血の繋がった大河余左衛門の子供だろうが！」