恋口の切りかた

青文が、一人が繰り出した刃をかいくぐって避ける。

だが──もう一人の刃がそこを捉える。

青文が腰から刀を引き抜いて刃を受け止めた。


男の刃を止めた青文の動きは悪くはないが──この人はそもそも鬼之介の道場の、槍の使い手だ。

当然だが、今は槍なんて持ち歩いていない。

刀の扱いはあまり得意そうには見えず、がっちりと刃を合わせたまま動きが止まってしまった。

そこに、今度は最初の男が斬りつけた。


これは、さばききれない──


そう理解すると同時に、私は家老と男の間に走り込み様、鞘走りさせた刀を居合い抜きにして男を斬り上げた。

返す刀でもう一人の手首を狙おうとし──

「──!?」

刀から返ってきた違和感に気づいて最初の男を振り返った。


男の着物は裂けていたが、腹の部分から返ってきたのは硬い感触だった。

胴巻きに金属が仕込んである──!?


男二人が飛び下がって私から距離を取った。

私は奥歯を噛む。

この人たち──さっきの浪人たちなんかよりずっと動きがいい。