恋口の切りかた

「戦わずして、敵をなくすためですか？
武士の間ではこんなこと当たり前なんですか？」

円士郎との会話を思い出しながら、私は胸の中に抱えていたモヤモヤを吐き出した。

吐き出しながら、こんな言葉をいくつ連ねても、五年前の夜に見た怪物のような男には届かないんだろうなと、先を歩いている覆面頭巾を見つめながら悲しくなった。


「酷いです……こんなの」


しょんぼりと肩を落としながら、私は呟いた。

亜鳥さんは、この人ではなくて──遊水さんが好きだったのに……。


「あなたには、思い人はいないんですか……？」


私は泣きそうになりながら言って──



くっ、と覆面の下で喉を震わせる音がした。

くくくく……と音は続いて、覆面家老はその場に足を止めて笑っていた。


「なにが──」


可笑しいのかと、先刻と同じ問いを口にしようとしたら、



「やはり貴女は、優しい娘ですね」



くぐもった声は、悲しそうに言った。



「貴女はどうか、その思い人と幸せになって下さい」



目の前の男から、亜鳥と同じ内容の言葉が放たれたことに私は驚いて、

口を開こうとした──瞬間、


「何奴だ!?」


覆面の下から鋭い声が発せられて、私は背後を振り返った。