恋口の切りかた

冬馬の胸には、幼い頃の火傷の痕がある。

子供の握り拳ほどの大きさのもので、
どういった事故によるものなのかは俺の記憶には何故かなく、話に聞いただけだが──


「やめろ！」


俺は慌てて冬馬と与一の間に割り込んで、与一の手をつかんで冬馬の着物から離した。

冬馬が乱れた衣を急いで直し、火傷の痕を隠した。


「これは、子供の頃の事故だ。
母上の不注意とかで──本人も母上も気にしてるんだよ！」


俺は尼僧を睨んだ。

青い顔をした冬馬に、与一はじっと黄色と黒の双眸で視線を送っていたが、

やがて「ご無礼を致しました」と詫びて、


「いえ、この私めの霊眼が、そこから並々ならぬ怨念を感じたものですから」


などと、黄色い義眼を冬馬に向けてワケのわからんことを言った。

「怨念だ!?　てめえ、何言ってやがる？」

食ってかかる俺を無視して、尼僧は白い指を冬馬の左胸に突きつけ、


「深い憎悪、悲劇、惨劇の記憶が見えますわえ。
用心なさいませ。近い内にあなた様の前に、そこから漂う怨念に引き寄せられ、邪念を持った者が現れるやもしれませぬ」


不気味な予言めいたことを口にした。

「いい加減にしろ！」

俺は硬直している冬馬の前から、エセ祈祷師を引きずり離して──


「貴様、何者だ？」


そう言って冬馬が、
酷く狼狽したような、
愕然としたような顔で与一を見たので、眉をひそめた。


何だ……？