【漣】
今、刀丸を守ってやれるのは俺しかいない。
刀丸の寝ている部屋を後にしてすぐ、俺は家来に親父殿の居場所を聞いて、接客中だという座敷に向かった。
「父上！」
「漣太郎か、入れ」
部屋の前で声をかけるとそんな返事があって、
襖(ふすま)を開けて部屋に入ると
親父殿と一緒に中にいたのは虹庵で、二人で何か話していたようだった。
「ああ、私のことはどうぞお構いなく」と虹庵が微笑む。
「父上」
「なんだ？ 何かたのみごとか？」
俺が居住まいを正して正面に座ると、親父殿は苦笑した。
「んん？ 図星だろう。
お前がそういう態度の時は大抵そうだ。
いつもは親父親父と呼び捨てにしおるくせに、こういう時だけなァ～にが『父上』だ」
「うぐっ……」
さすがにこのあたりはバレバレだ。
「まあいい。何だ、言ってみろ。『父上』が聞いてやろう」
そんなありがたいお言葉を返してくる親父殿に向かって、
「父上！ どうか刀丸をこのまま家に置いて下さい！」
俺は畳に手をついて懇願(こんがん)した。
「住み込みの奉公人としてなら、農民の子を住まわせることもできるはずです。
刀丸は剣の腕も立ちます！
結城家は武門の誉れ高き武道の家、このような者を置くことは結城家の利にこそなれ、決して損にはならぬと考えます」
「刀丸というのか。
あの子供が、昔お前が初めて敗北したという相手だな？」
「はい。このまま帰しても、刀丸にはもはや行くべきあてがありません。どうか！」
「うむ。まあ、そのへんの事情は儂も知っておる」
親父殿はそう言ってごりごりとあごひげをこすった。
「父上、私からもお願いします」
そう言ったのは、開け放したままの襖の向こうにいつの間にかいた平司だった。
