それから５日後。






｢これはこれは｣

｢……………｣






泉の前には幼い少女がちょこねんと座っていた。



｢…人の子｣

｢なーにー？｣

目の前の小さな生き物は屈託なく返事をする。

｢何故この地へ来た｣




少女はしばらく固まる。

王はただ返答を待つ。

メイスフォールはそれが思考中であることを悟る。






やがて｢んー｣と言う唸り声で口を開く。




｢んとねー？んとねー？
おはなばたけにいてねー？
鳥さんがねー？おうさまのところこいっていったのー｣

｢貴様がこやつと話した内容なぞ知っておる。
何故この森に留まる気になったのかと問うておる｣

あどけない顔で眉を寄せる少女を見兼ねメイスフォールがひっそりと口添えする。




｢この娘は森に入る以前の記憶を失っておるようでございますな｣