腹の辺りをさらわれる衝撃に意識がしっかりしてくる。



｢あーゆーのはさっさと逃げるが吉なのさ。ぐずぐずしてんじゃないよ！｣

｢｢リンらしくない！｣｣

｢大丈夫か!?｣

｢｢怪我はないか!?｣｣



赤猿達は口々にリンに問い掛ける。
嫌な汗が一気に吹き出した。


｢………行かないと｣

｢えぇ？｣




うわごとのように繰り返すリンの様子に、一行を乗せて駆けるクロスメイアスが静かに口を挟む。




｢花君なのだな？｣


｢あの化け物はライアなのか!?｣

｢｢｢｢まさか!!｣｣｣｣


｢…｣





静かに頷いたリンに猿達は沈黙する。
アキが自分のトサカのような金毛をガシガシと掻きむしる。




｢なんてこったい…畜生｣


｢…助けに、行かなきゃ｣

｢やめときな、無駄死にするだけさ｣

｢それでも｣




段々と、リンの言葉がしっかりとしたものに変わって行く。

いつの間にか、いつものリンの顔に戻っている。



｢それでも…ライアをあのままにしたら森はなくなる｣



アナイトセタにとっても、
クロスメイアスにとっても、
そして、リンやライアにとっても大切なこの森を、



ライア自らの力で壊してしまうのだ。






｢ライアは、少なくとも一度、こうして大切なものをなくしてるんだ｣


何故か、あのライアの笑顔に白い歌い手の微笑んだ顔が重なった。