やがて煙草の煙が消えるとき、イツキの口から出たのは彼らの期待を裏切る言葉だった。


「一度決めたことだ。もう諦めろ」


煙草の吸い殻をメンバーの一人に託し、イツキは静かにその場を離れた。

甘い香りが残されたメンバーを包む。


「総長、変わったよな」


ぽつり、とその一人が呟いた。


「一年前だっけ。ジュンがリンチされた事件。まだあの事件のことで責任感じてんのかな」

「気持ちは分かるけどよ。ぶっちゃけオレとしちゃそんなことで辞退するなって思うよ。オレが知ってる総長はあんなんじゃなかった。総長は顔に出さねえけど誰よりも全国制覇を狙ってて、がむしゃらに突っ走ってたはずなんだ」

「今じゃなんか守りに入ってるって感じするよな」

「どうするよこれから」

「藤ヶ谷さんところに行っちまうか」

「"風神"だったら全国制覇も夢じゃねえしな」

「おいおい。あれだけ総長の元がいいって言ってたくせに悪い男だな、おまえら」

「人間、諦めが肝心よ」


乾いた笑い声がやけに耳に響いた。

彼らの顔を見れば、本当はＢＬＡＳＴを手放したくないことは痛いほど分かる。

きっとここにいるメンバー全員がそうだ。

楓は体育館を後にし外に出た。

プレハブの一階の電気が点いている。

ノックをするも反応がなく、ドアノブを回すと不用心にも鍵が開いていた。

中へ入ると、冷蔵庫の前でミネラルウォーターを飲むイツキの後ろ姿があった。