「陛下はどんな方なのかしら…」
出来る限りしおらしく、不安げな様子を装って聞いた。
「ご立派な方です」
意外にもファラーシャの腕に香料を塗っている女から答えが返ってくる。
無視されるかと思ったのに。
「若いと聞いていたけれど、本当にお若い方なのね」
この感想に対する返事はなかった。
次は、別のところから攻めていかなければならない。
「何か、こうした方がいいとか、こういったものがお好きといったことはあるのかしら」
「……さて。私共には近づくことすら叶わぬお方ですので。お羨ましい」
不意に、女の冷たい声の中に悪意に似た感情が混じる。
なんらかの感情を女たちから受けるのは初めてのことだった。
押し隠された、嫉妬、羨望、そして憎しみ。
入り混じった複雑な思いが、女の眼差しに宿っていた。
ファラーシャは気付かぬふりをする。
ここは後宮なのだ。
王が来るのを、ただ待ち焦がれる場所である。
その幸運を手に入れられる者の数は多くない。
その多くない者の一人が、ファラーシャなのだ。
女の感情の意味は、そういうところから来ているのだろう。
いちいち気にしていては、駄目だ。
そもそも、女たちが想像するような望まれ方ではないのだから。
「でも、残酷な方だというお噂があるし、不安だわ…。他の方はどのように接しているのかしら」
「あなた様は、何もせずとも良いのです」
「陛下はあなただけではなく、後宮の方々の部屋を渡り歩いておられる」
「深い心配はせず、無心でお勤め下さいませ」
方々の部屋を渡り歩いている…。
そういえば、初めて会ったのも後宮だ。
よほどイードは後宮が好きなのだろうか。
あまり、好色そうには見えなかったのだが。
「まあ、好色な方なのですね。意外だわ」
「……好色というよりは飽きっぽいというべきでしょうか」
先程立派な方だと言ったのは、どうやら建前だったらしい。
恐らくこちらが、女たちが抱くイードの本当の評価なのだ。
