ぬけるような青空に、一点の濃灰色。
誰かに問い掛けたつもりはなかったから、答えの期待はしていなかった。
たまたま目にとまっただけで、特別興味があったわけではない。
だからそのまま独り言として終わらせるつもりだったのだが、意外にも応えるものがいた。
眩しそうに空を見上げたのは、エマ。
仮初めの主人に従い、鳥の正体を見極めようと、エメラルドグリーンの瞳でじっと見つめた。
「あまり見かけない鳥ですね。足に何かついている様ですから、飼鳥でしょうか」
エマの言葉に釣られたのか、ヴァンたちも空に視線を向ける。
イシュトがエマに同調した。
「確かにシェル王国では見かけない鳥だね」
弧を描く鳥に、ヴァンは一瞬眉をひそめた。
「あれは……」
言葉をもらすと、空を見上げたまま、確認するようにイシュトの名を呟く。
イシュトも鳥から視線を外さずに、言った。
「ああ、間違いないだろう」
苦々しく、その名を口にする。
「あれは、死鳥だ」
