こころの展覧会

「なにか困ったことがあったら、言ってね。私でよければ相談にのるわ。それとね」

一旦そこで言葉を切り、穏和な笑顔で緊張している藍を見つめる。藍は微笑みを返す。
和やかな空気。
まったりとした時間。
たっぷりの間をとった後、柊はこう言った。

「椿姫は、どうしてる？」

「椿姫さんは……」

藍は最近の椿姫の状態を説明した。それを聞いた柊は、「今年もなのね」とだけ呟いた。そう呟いた柊の表情は微笑みを浮かべたままだったが、細められた目からは悲しげな色がうかがえる。

「毎年のことなんですか……？」

「毎年この時期になるとね……藍くん、君にお願いがあるの。こんなことを頼むのはおかしいかもしれないけど、椿姫から目を離さないで」

フッと柊の顔から、笑みが消えた。真摯な眼差しが藍に向けられる。

「理由を聞いてもいいですか？」