「……戦時中、吉本興業が軍部に対し、色々と協力していた事は知っているかね？」
「……まぁ……少しなら。」
パンフか何かで見たような気がする。中国に芸人を送ったり、映画を作っていたりしていたらしい。
「その一環として、この船は造られたのだよ。」
「……いや、せやけど、何で…？」
一企業である吉本が、戦艦なぞ造らにゃならんかったのだろうか。
怪訝な表情の俺を見て、オッサンは不敵な笑みをもらした。
「…………僕の、夢でね。」
………オッサンの趣味かい！
「兵器とは、当然、人殺しの道具だ。…………私も、吉本に入る前はその開発に携わっていてね。」
オッサンの横顔に、寂しそうな影が落ちる。…………そんな顔する前に、その貧乏ゆすりを何とかせい。
「科学とは、本来、人々の幸福の為にあるべきなんだ。………だから私は、自身の持てる力を振り絞り、この『大阪』を造った。」
その指が、愛おしそうに指揮卓の表面を撫でる。
「………この戦艦はね、『笑いの力』をその動力源として、また兵器として使用する。吉本、そしてここ大阪でしか成し得ない技術なんだよ。」
「………わ、『笑いの力』………？」
オッサンは、にわかには信じられないような事を喋り続けている………。
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