天使の拾いもの

「あいつは一体、なんでそんな所にいたんだ？」

　カイルは、それをこれから話すんだろうが。という顔つきでセシエルを見やる。

「さっき言ったろう。人工生命体を造る研究をしていた場所だと」

「ああ……」

　そういえば言っていた。

「──え？」

　どういうことだ？

「そこまで言って、なんでわからねえんだよ」

　まだ理解していないセシエルに眉間のしわを深く刻む。

「つまり……え？　──ええっ!?」

　セシエルは思い至った真実に、勢いよくソファから立ち上がる。無表情に見上げるカイルを視界全体で捉えながら、震える手を口に当てた。

「そういう、ことなのか？」

　ようやく理解した男を呆れたように眺めて、カイルはカップを傾けるものの、飲み干したことに気がつき、二杯目のコーヒーをいれるべくキッチンへ向かう。

　そうしてコーヒーの入ったポットを手に戻り、未だ驚きに腰を浮かせているセシエルのカップにも二杯目のコーヒーを注ぐ。

　それに、ようやく我に返ってソファに座り直すものの、とんでもない真実を知り、ますますもって居心地が悪くなった。

　落ち着こうとして、とりあえず二杯目のコーヒーで乾ききった唇を湿らせる。ここに座っている経緯を、順に思い浮かべた。