それから数時間後──
車を路肩に駐めて、セシエルは小さく溜め息を吐き助手席のライカに視線を送る。
「どうしてあんな事をした」
クラスメイトを殴るなんて、どうかしている。
ライカは引き取ってからぐんぐんと成長し、今ではクラスいちの体格だ。そんな図体で相手を殴れば、かすり傷だけでは済まない。
実際、殴られた子は口の端が切れて青あざが出来たと担任が言っていた。
うつむいて何も答えないライカに、セシエルはまた溜め息を吐く。そして次の言葉を紡ぎかけたとき、ライカが顔を上げた。
「オ、オレが馬鹿だって」
「なに？」
「のろまで、頭が悪いって、馬鹿にされた」
「いつから」
「学校に行って一ヶ月くらいから」
ライカは確かにおっとりしていて飲み込みも遅い。しかし、馬鹿にされるほどじゃないはずだ。
どんなに時代が変わり、数は減ったとはいえ、未だに残っているものに根深いものを感じセシエルは眉を寄せた。
いじめている子供たちにも、明確な理由はないのだろう。ただ漠然とライカをいじめている。それはおそらく、親の普段の態度からくるものかもしれない。
それでも──
「暴力で解決しようとはするな」
友達がいなくなるぞ。
「なんでだよ。あいつらが悪いのに！」
「親に殴られたとき、言いたい事が言えたか？」
「──っ」
言葉に詰まるライカを一瞥し、フロントガラスから見える空を見やる。
「暴力っていうのは、そういう事なんだ」
お前は、いじめた奴らと同じことをしたんだ。
セシエルがつぶやくように発すると、ライカは膝に乗せた手を握りしめた。ずっと、肩をふるわせてうつむき、ただ黙っているだけだった。
