「むぅ。さすがだ」

「いつか決着つけねえとな」

「このすっとこどっこいズ！！」


　ぐわっと猫科の威嚇姿勢で吠える女子。下着が見えそうだ。

　絵に描いたような金色の髪と、暗めの瞳。
　今年転校してきた久坂絵理香。彼女が最後の友達だ。

　四肢を踏張って威嚇していた猫絵理香は、自分よりも巨大な千草に飛び掛かった。

　よほど頭に来たのだろう。
　全力疾走中に足を引っ掛けられれば、当然か。


「あんたら、卒業式にあたしを遅刻させるつもりか！？　返答次第じゃ全殺しよ！」


　怒りのベクトルが違った。


「おおぅおうおぅ」


　美しい顔とは裏腹に、実にパワフルで勝ち気な絵理香は千草の首を絞めて放さない。落ちそうだ。

　時間をよく見てと、慌てながら茉莉が腕時計を突き出した。

　ぴたりと止む猛攻。

　パチパチと何度も瞬き。

　赤い顔がさらに赤くなった。
　誰がどうみても、怒りから羞恥で。


「この慌てん坊さんめ」


　容赦なく地雷を踏む弘瀬。

　ボン、と絵理香が爆発した。


「あ、あんたらのせいだあ！！　ポンコツ三人集！」


　猫科の動物が牙を剥く。
　あれ。俺も含まれてるよ。

　またたびもねこじゃらしも効かない獰猛な猫様の怒りを鎮め、なんとか六人の大所帯で登校する。

　絵理香の遅刻癖は、相変わらずだった。

　やけに電子機器に嫌われ、目覚ましに翻弄されて登校するのが、彼女の日課。


「まあ、あの目覚ましにもたまには感謝してもいいかな」


　なぜ、と聞くのは不粋だ。

　それがわかっているから、みんな楽しげに笑っている。