「ほんといきなりだったのよ」

と母さんは言った。

今朝早くに起きてみたら、まなみがキャリーバッグに荷物を詰めていたらしい。


そりゃあ北海道は実家だし、この時期に帰省するのは当たり前かもしれないけど。

そんなに急いで行くことないじゃん。

なんだかまるで、逃げているみたい。

――でも、何から？



昼過ぎに帰ってきた兄貴にもこのことは伝えられたけれど、あいつは眉ひとつ動かさなかった。

「そっか」

と一言だけ言って、兄貴は自分の部屋に閉じこもった。


何か変だ。

俺は胸騒ぎを感じていた。



まなみに何度も電話をしたがつながることはなかった。

普段は電話なんか好きじゃない俺が、寝るときも風呂に入るときも常に携帯をそばに置き、いつ鳴るかわからない着信音を気にしている。


そんな日々を過ごしていたら、いつの間にか世間は新しい年を迎えていた。


まだ初日の出も昇らないうちから、次々に送られてくる年賀メール。


けれどその中に、俺が一番見たい名前は見当たらなかった。


俺は携帯を握りしめ、慣れないメールを打った。


【ハッピー・ニューイヤー。北海道は寒いんだろうなあ。風邪引いてないか？　
とりあえず今年もよろしく】


……ちょっと違うな。


【あけおめ。２００８年もいじめてやるから覚悟しとけよ】


……全然ダメじゃん。