まなみは手際よく俺の世話をやいてくれた。
頭の下に敷いてもらった氷枕が、ひんやりと心地よかった。
「薬は？ 飲んだ？」
「飲んでない」
「じゃ、これ」
渡された錠剤を俺はおとなしく飲み込む。
なんか子供みたいだな、と思った。
よろよろした仕草で薬を飲む俺を、まなみは黙って横で見ていた。
俺は思った以上に喉が渇いていたらしい。
自分でもビックリするくらい、コップの中の水をあっという間に飲み干した。
まぶたが重い。
コップをまなみに渡して、目を閉じた。
「……ありがとうね」
突然の、まなみの言葉。
「最近、お礼言ってばっかりだよね。ケイに守られてばっかりだ」
「別に」
またしても声がうわずってしまった。
今日のことでお礼を言われるなんて、予想外で。
「俺が勝手にやってることだし」
「私ね、今日、武ちゃんを見かけたの」
つむっていた目を、俺は思わず開けた。
まなみを見上げて続きをうながすと、彼女は言葉を探すように時々途切れながら、ゆっくり話し始めた。
「みんなには内緒にしたんだけどね、知らない街で迷子になったのは、そのせいなんだ。
武ちゃんを見かけて、追いかけたんだけど、見失っちゃって……。
けど、なんだか少しだけふっ切れた気がする」
「ふっ切れた？」
うん、とまなみが言った。
「武ちゃんへの気持ちは、正直まだ残ってる。けど、前に進まなきゃって、思えたの」
「――…」
こんなとき、何て言えばいいんだろう。
バカで奥手な俺は、すぐに反応できないでいる。
けれど今、とても嬉しい言葉を聞いた気がするんだ。
俺が超えようと決めた壁の向こう側から、手を差し伸べられたような気が。
「ケイ、私……」
まなみの唇が、震えながら開いた。
決意をもった力強い声。
ダメだ。
その先は俺から言わなきゃ。
俺から――
