次の日の早朝、隣の部屋からまなみが出て行く気配があった。

窓から様子をうかがうと、ふらふらと駅の方に向かって歩いて行くまなみの姿が見えた。


こんな朝早くからどこに行くんだろう。

不思議に思ったけれど、たいして気に止めなかった。



その日は昼過ぎから配送のバイトに出た。


運転席でしゃべり続ける先輩の声が、なんだか聞き取りづらいなあ、
と思っていたら、どうやら熱があるらしかった。


「浅田くん、今日はもう帰っていいよ」

「……すみません」


頭を下げて、タイムカードを押し、着替える。

その作業すらままならないほど、熱はどんどん上がっていた。



「あらまあ。こんなクリスマス直前に風邪ひくなんて、まぬけねぇ」

ふらふらで帰宅した俺を、辛口な言葉で迎える母さん。

「病人に向かって、まぬけはひどい……」

「はいはい。じゃあ病人はおとなしく休みなさい」

２階に上がるのもしんどくて、俺はリビングのソファに寝転んだ。


しばらく眠って目を覚ますと、ダイニングからいい匂いがした。

「ケイ兄、起きた？」

宿題をする手を止めて、俺の半開きの視界に飛び込んでくるエミ。

「うん。……あれ？　なんでエミ、ここで宿題してんの？」

「お前が風邪で寝込んでるから、そばにいてあげたんだって」

父さんが微笑ましそうに言った。

「……ふーん」

「さあ、おうどんできたよ」

いい匂いの正体、鍋焼きうどんをお盆にのせて母さんが持ってきてくれる。

少ししか眠っていないつもりだったけど、どうやらもう夕食の時間らしい。

「あれ？」

俺はリビングを見回して言った。

「まなみは？」