土曜日だったせいか、この日はみんなよく酒が進んだ。
下戸の俺とまなみ、そしてもちろんエミは飲めない。
「お腹いっぱいになったから、寝るね」
早々にエミは部屋に戻ってしまい、結局この酔っ払い集団の中で、俺とまなみだけがシラフで取り残された。
鍋の中身がほとんどなくなった頃、ソファの上には大人が３人、爆睡していびきをかいていた。
「みんな、つぶれちゃったねー」
毛布をかけてあげながら、まなみがつぶやいた。
「まあすぐに起きるだろ。締めがまだ残ってるしな」
「締めって……雑炊？」
「いや、うちの場合は米じゃなくて麺」
「えっ、そうなの!?」
必要以上に驚くまなみ。
麺がそんなに珍しいだろうか？
けれど、首をかしげる俺にまなみが言ったのは、無邪気で残酷な言葉だった。
「でも、武ちゃんは雑炊派だったよ？」
「――…」
ショックがそのまま顔に出た。
もう彼女を困らせたくはなかったけど……さすがにこれは、きついだろ。
なんで、ここで兄貴の名前を出すんだよ。
兄貴との思い出をほうふつとさせるようなこと、どうして言う必要があるんだよ。
「あっそう……」
かすれた声で、そう答えるのだけが精一杯だった。
「ごめん、別に、武ちゃんと比べたわけじゃ……」
おろおろとフォローの言葉を探すまなみにイラつく。
「あの、麺入れよっか。パパさんたち起こして……」
……何にもわかってねーんだな、こいつ。
鍋の締めなんか、何でもいいんだよ。
米でも麺でも、別にパンでも。
お前と一緒に食べられるなら、俺は何だって美味いのに。
「もういいよ」
そう言ってダイニングを出た。
まなみはもう、俺に声をかけようとはしなかった。
