「……ありがとう」
「え？」
突然、上から降ってきたまなみの声に、俺は顔を上げる。
「ほんとに、ほんとにありがとう」
「……」
「ありがとう……」
まなみは何度も同じ言葉を繰り返した。
涙で顔を濡らして、声を詰まらせながら。
その姿を見ていたら、突然、俺の胸にある想いが生まれた。
いや、生まれたという言い方は正しくないのかもしれない。
たぶんそれは前からあった感情で。
けれど目をそらしてきた、密かな想いだった。
それが唐突にあふれ出て、否応なしに自覚させられた。
――もっと近づきたい。
――もっと特別な存在になりたい。
好きなら当たり前の欲求だけど……でも。
「ケイ君。ほんとに、ありがとう」
俺の目をまっすぐに見つめるまなみ。
けれどそこに映る俺は、ひとりの男としてじゃない。
“恋人の弟”としての俺。
わかってる。
ずっとわかってたのに。
どうしようもなく、願ってしまったんだ。
――兄貴じゃなくて、俺を見てくれよ……。
俺たちは空港を出た。
さっきより雪が強くなっていて、景色はただただ白かった。
長野に引き返そうとするけれど、車はなかなか進まない。
渋滞の道路は、俺とまなみをいつまでも密室に閉じ込めた。
「そういやお前に名前呼ばれたの、初めてだったな」
ふいに思い出して言うと、まなみはミラー越しに、へ？という顔をした。
「ほら、さっき俺のこと、“ケイ君”って」
「私、今まで名前で呼んでなかったっけ？」
「呼んでねーよ。いつも“ねえ”とか“あんた”とか」
「それを言うならケイ君だって、私のこと“おい”とか“お前”呼ばわりでしょ」
「そうだっけ？」
そうだよ！とまなみが笑ったので、俺もおかしくなって笑い声をあげた。
