……ここは、やっぱり俺が紹介する立場なんだよな？
「あ、こいつは、俺が通ってる専門学校の同級生」
とりあえず詩織のことをそう紹介した。
まなみについては、何と言って紹介すればいいのか、ちょっと迷うから。
「詩織です。よろしく」
「初めまして。まなみです」
さっきまで店員と客という関係だったふたりが、俺を間にはさんで自己紹介をしあう。
少し奇妙だけど、それなりに微笑ましい光景だ。
ところが詩織は、“まなみ”という名前を聞いたとたん、急に含み笑いをして俺を見た。
「ふーん。まなみちゃんかー」
やばい。
こいつ、何か要らないこと言わないだろうな。
ギクッとなる俺に、楽しそうな顔の詩織。
そのとき、タイミングよく他の席からオーダーの声がかかった。
「あ、はーい」
俺たちの席から去っていく詩織に、内心ホッと息をつく。
ああ……危なかった。
俺が学校で話してるまなみのこととか、ここで暴露されちゃ、たまらないからなあ。
なんか、安心したら急に喉が渇いてきた。
「それ、オレンジジュース？」
カウンター上の細長いグラスを指差してたずねると、まなみは小さくうなずいた。
「どうせガキだなーとか思ってんでしょ？」
「いや、俺もあんまり酒飲めねーし。一口ちょうだい」
ただ喉を潤したくて、特に深く考えず俺はオレンジジュースに手を伸ばした。
「あ……！」
ジュースが喉を通る音に、まなみの声が被る。
まなみの顔は、白熱灯の灯りの下で、みるみる赤く染まっていった。
「ん？どした？」
と首をかしげた直後に、ハッと気づく俺。
赤面の理由は、暖色系の照明のせいじゃなくて。
もしかして……間接キスのせい？
まなみの真っ赤な頬をみていたら、急に自分の行動が大胆なものに思えて、俺は恥ずかしさで逃げ出したくなった。
けれど次の瞬間まなみが放ったのは、思いがけない言葉で。
