まさかの遭遇は、長野２日目の夜に起こった。


遊び疲れたトオルが夜の８時にもならないうちに眠ってしまい、俺はひとりで暇を持て余し、部屋を出た。

行き先は決めていた。
詩織の実家が、ペンションの他に経営しているというバーだ。

肩に積もった雪を払いながらバーの扉を開けると、店内は若い客で賑わっていた。

男女交じった笑い声があちこちから響く中、カウンターに目をやると、白いシャツにエプロン姿の詩織がいた。

詩織はカウンター席に座る女性客と話しながら、こなれた手付きでレモンを絞っていた。

「詩織」

と声をかけて、テーブルの間を縫うように詩織の方へ進む。

そのとき、詩織としゃべっていた客の顔が、こちらを向いた。

「あ」

……まなみ！？

「ケイ君っ！？」

聞きなれた声が響く。
けれどその声は少しひっくり返って、驚きを隠せない様子だった。

まあ、俺だって、相当驚いて、声を上げることすら忘れていたのだけど。

「ケイ君、長野で何してるの！？」

まなみが混乱した口調で言った。
至極、当然の質問だ。

俺は少し考えて、たどたどしい口調で答える。

「な、何って……」

……お前が長野で寂しい思いをするんじゃないか心配で、まさか会えるなんて思ってなかったけど来たんだよ。

なんて言えるわけもなく。

……しかもその“まさか”が、こうして起こったんだよ。

なんて、もっと言えるわけなくて、

「冬の長野といえばこれに決まってるだろ」

とっさにスノボーのジェスチャーを見せてごまかした。

「え？何？知り合い？」

驚いたのは俺とまなみだけではないようだ。
カウンターの中から詩織が興味深そうな瞳をして、俺に答えを求めている。

まなみの方を見ると、彼女も同じ瞳をしていた。