まなみが長野に行くと言い出したのは、それから一ヶ月後のことだった。
「お友達と行くの？」
と母さんがたずねると、まなみは歯切れの悪い返事をした。
「友達と、その子の彼氏と……３人で」
「３人？なんで友達カップルの中にお前が紛れ込むわけ？」
俺の質問にムッとした表情を見せるまなみ。
「最初は、４人の予定だったんだよ」
なるほど。
つまり、兄貴が家出する前に立てていた計画ってわけか。
「あいつが出て行った時点でキャンセルすれば良かったのに」
「うるさいなあ。すっかり忘れてたの」
ずけずけ言う俺をにらんで、まなみはそっぽを向いた。
そんなやりとりを今朝したばかりだったから、同級生の柿本詩織がスキーの話を始めたとき、俺は少し反応してしまった。
「うちの実家ってね、スキー場の近くでペンションやってんの。だから冬休みは手伝いで大忙しなんだ」
「スキー場って、どこの？」
「長野県」
たまげた。
何て偶然なんだ。
「あれ？私の出身が長野だって、前に言ったことなかったっけ？」
「さあ。忘れた」
「ケイがそんなの覚えてるわけねーじゃん」
机の上に行儀悪く座ったトオルが、口をはさむ。
詩織はノートにでたらめな落書きをしながら、ひとり言みたいに言った。
「そっかあ。じゃあケイは長野に興味なさそうだね」
「え？」
「こんどの冬休み、トオルと一緒に遊びに来れば？って誘おうと思ってたんだけど――」
「行く！」
詩織の言葉が終わる前に、俺は身を乗り出して答えていた。
