盛り上がるリビングを抜け出して、俺は二階のベランダに出た。
手には、昨日おじさんからもらったチョコレートを持って。
ベランダの手すりにもたれて、板チョコの箱を開けた。
冬が近いことを感じさせる冷たい風が、銀紙を揺らしてカサカサ鳴る。
一口目は小さなかけら。
二口目は、もうちょっと大きく。
久しぶりに食べたシンプルな板チョコは、懐かしくて、少し幸せな味がした。
窓の開く音が背後で響いた。
振り向くと、そこにはまなみの姿。
「よう」
「……よう」
なぜか俺の真似をして、男っぽくあいさつをするまなみ。
俺の手にあるチョコを見ると、まなみは唇をとがらせて言った。
「何ひとりで食べてんのよ。私にもちょうだい」
「やだね」
「ケチ」
まなみは俺のとなりで手すりにほおづえをつく。
さっきまで尖っていた唇からもれるのは、楽しそうなクスクスという笑い声。
「ねえ、ちょうだいってば」
「しょうがねえなー。ほら、最後のひとかけら」
まなみの白い手のひらに、ころん、とチョコレートが落ちた。
「……ありがと」
嬉しそうに微笑んでそれを口に入れるまなみ。
チョコが溶けるまでの少しの間、俺らは何も話さなかった。
けれど同じ甘さをふたりで味わっていられる時間が、俺は幸せだったんだ。
そんなこと、もちろんあいつにはまだ言えないけどね。
