バイトに戻った俺は、車をほったらかしにしたことを先輩からこっぴどく叱られた。

「その間に駐禁きられたら、どうするつもりだったんだ」

と先輩は言った。

でもあの時、まなみだってピンチだったんだ。
兄貴にほったらかしにされてる間に、他の男が手を出そうとしてきたんだ。

そしてそれを、俺が止めた。

……つまり。
俺の役割っていうのは、今やっているアルバイトと一緒。

兄貴の留守中、まなみが安心してここに居られるように……
ただ側で見張るだけ。

そう考えると、少し寂しい気もしたし、少し救われた気にもなった。




その夜、俺は初めての行動に出た。

俺とまなみを隔てる、薄い薄い一枚の壁。
頼りないけれど唯一の境界線だったこの壁を

――バコン！

俺は思い切り蹴った。

「きゃっ…！」

小さな悲鳴がむこうの部屋から聞こえる。

ほんとはノックするつもりだったのに、思わず蹴ってしまった。
なぜなら、緊張がピークに達していたから……。

「おい、お前」

声が震えないように必死で頑張りながら、壁に向かって言った。

「明後日の土曜、空けとけ。出かけるからな」

それだけ言って、俺はへなへなとベッドに座り込んだ。

「え？」という声が聞こえた気がしたけれど、もう何も返せそうにない。

膝が震えて、喉がひどく渇いている。


隣の部屋で、あいつは今どんな顔をしてるんだろ。

知りたいけれど、知りたくないから、
……とりあえず今日はさっさと寝て、土曜日を待とう。



兄貴の彼女への恋心を、はっきりと自覚した二十歳の秋。

けれどこの気持ちは、もちろん内緒。