「悪いけど、兄貴じゃないし……。つーかお前、あの家出男のことがよっぽど恋しいんだな｣
わざと意地悪な口調で俺は言った。
けれど言ったあとで、すぐに後悔した。
そう、むちゃくちゃ、後悔したんだ。
だって……
「お前、もしかして泣いてる？」
「え？」
まなみは涙のにじんだ目を大きく見開いて、俺を見た。
その瞳に映る俺の姿が、じわりとぼやけた気がした。
「何、言ってんの？泣いてなんかないし」
そう言って、まなみはとっさに笑顔を作ろうとする。
けど……うまく笑えてないし。
てか、涙、流れてるし。
やめろよ、そんな顔すんの。
意地悪な口調でからかった俺に、いつもみたいに反論してこいよ。
今まで感じたことのない気持ちが広がって、胸が痛かった。
俺は、自分でも知らないうちに、体がまなみへと向かっていた。
俺の右足と左足が一歩一歩、ベランダを踏みしめるたびに、まなみの表情は困惑していく。
俺……、何をしたいんだろう。
今、この状況で、こいつに近づいて。
いったい何をしたいんだろう。
けど、涙を流すまなみを、どうしても放っておけないから――
「ごめん」
まなみの濡れた頬を指で拭い、俺は言った。
「まさか泣くなんて思ってなかったから……。からかって悪い」
まなみは困ったような顔で眉根に力をこめて、震える息を吐いた。
そのとたん、両目からさらに大粒の涙が、ぽろぽろと流れ落ちた。
「泣くなって。頼むから」
「……」
「泣くと翌朝ブサイクなるぞ？」
「……うるさい」
ハハッと俺は笑う。
まなみは唇をとがらせる。
少し、いつも通りに戻った感じがした。
そうだよ。
やっぱ俺らは、こんな感じでなくちゃ。
ホントは、言いたいことがもっと他にあった。
いっぱい、いっぱい、あった。
けど今は、これが精一杯。
そう思った。
